Sejarah Rempah

Judul : Sejarah Rempah

Penulis: jack Turner

Penerjemah: Julia Absari

Cetakan: 1, September 2011

Tebal: 380 hlm

Penerbit: Komunitas Bambu

 

Tiga tahun lalu, saya membeli buku ini sebagai hadiah ulang tahun saya sendiri. Harganya cukup mahal kala itu (Rp110.000 dan tidak ada diskon), jauh melampau limit dramatis saya yang hanya Rp80.000/buku. Tapi, sesekali nggak apa-apa deh toh buat ulang tahun juga (belinya pakai voucer Gramedia pulak *jitak*). Butuh tiga tahun menyelesaikannya, dan setelah membaca habis buku ini, uang Rp110.000 sungguh tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan tenaga dan dana yang dikeluarkan oleh penulis untuk meriset dan menyelesaikan penulisan buku ini. Sungguh, harga segitu juga tidak ada apa-apanya dibandingkan perjuangan dan petualangan yang harus ditempuh oleh bangsa Eropa di Abad Pertengahan demi mendapatkan rempah-rempah.

Lada, pala, cengkih, merica, kapur barus, jahe, ketumbar, jintan; sungguh tidak disangka bahwa bahan-bahan yang biasa kita temukan di dapur ini ternyata memiliki sejarah yang sangat panjang. Tidak sedikit darah yang tumpah, uang yang dihabiskan, emas dan permata yang digadaikan demi mendapatkan sejumput lada atau beberapa ons pala. Sejarah telah membuktikan bahwa pencarian rempah-rempah bangsa Eropa ke pusatnya di Maluku turut menjadi awal dari babakan sejarah yang kemudian mengharu-biru perjalanan bangsa kita: penjajahan. Dimulai dari Portugis, lalu Spanyol, kemudian Inggris, dan akhirnya Belanda. Kepulauan Nusantara telah menjadi bulan-bulanan dan rebutan dari bangsa-bangsa tersebut. Dari yang semuka hanya demi mendapatkan pasokan rempah, kemudian berubah menjadi niat untuk menjajah.

 

Mengapa barang seremeh sebiji pala dan sejumput lada bisa kemudian menjadi salah satu bahan yang turut menggerakkan sejarah dunia? Buku <i>Sejarah Rempah</i> karya Jack Turner ini menjawabnya dengan sedemikian detail untuk pembaca. Dengan runtut, dituliskannya berbagai peristiwa dalam sejarah yang berkaitan dengan rempah-rempah: betapa dulu lada sangat digemari di Prancis dan Inggris, betapa Cleopatra dan syekh-syehk di Arabia lama begitu tergantung pada cengkih dan pala untuk memanaskan rumah tangga mereka, juga tentang aroma rempah yang konon bisa menghalau udara jahat yang membawa penyakit (tentu saja kala itu virus penyakit belum ditemukan). Inilah yang membuat rempah-rempah sedemikian berharga sehingga kadang nilainya lebih tinggi dari emas.

Menyusul jatuhnya Konstantinopel ke tangan pasukan Turki pada tahun 1495 (saya lupa tahunnya, CMIIW ya), pasokan rempah ke Eropa semakin sedikit karena kota itu merupakan penghubung utama antara Barat dan Timur. Selama ini, pasokan rempah dari nusantara dan India datang ke Eropa lewat Jalur Sutra atau lewat Laut Merah sebelum kemudian singgah di Konstantinopel. Jatuhnya benteng terakhir Bizantium itu menjadikan pasokan rempah ke Eropa semakin jarang, sehingga bisa ditebak, efeknya harganya langsung melonjak tajam. Padahal, rempah kala itu sangat disukai (bukannya dibutuhkan kalau kita baca bab terakhir buku ini) sebagai sesuatu yang mahal, bumbu penyedap bagi masakan Eropa yang hambar, bahkan untuk upacara keagamaan.Inilah yang kemudian mendorong bangsa Eropa untuk mencari langsung rempah-rempah ke sumber aslinya, yakni ke Kepulauan Nusantara. Salah satu babakan sejarah yang mendorong datangnya abad penjelajahan samudra, penemuan benua Amerika,dan (sedihnya) era kolonialisme dan penjajahan.

Mungkin, kaitan antara rempah dan penjajahan sudah banyak disinggung di buku lain. Tapi di buku ini, isinya tidak hanya itu. Ada banyak sekali peristiwa sejarah yang kita (eh saya ding) tidak tahu, peristiwa-peristiwa kecil di sebuah biara terpencil di Prancis abad 10, atau di sebuah hutan Eropa ketika seorang Raja besar tewas karena salah mengonsumsi ikan. Penulis menyitir banyak sekali dugaan menarik dan keliru tentang rempah, juga tentang berbagai kebiasaan aneh (dan kadang lucu) yang masih banyak dianut bangsa Eropa di abad pertengahan dan masa sebelumnya. Juga, tentang kegunaan rempah-rempah dalam banyak segi.

Paling menarik tentu bahasan tentang rempah-rempah sebagai bumbu pemanas di tempat tidur. Bukan hanya konon-kononan, tapi penulis mengisahkan banyak sekali kisah-kisah yang terasa nyata tentang para raja, ratu, dan penguasa legendaris yang menggunakan rempah sebagai aroma pembangkit kekuatan. Kemudian, efek dan manfaat itu diselaraskan dengan efek medis atau penemuan terkini tentang kandungan-kandungan dalam lada atau merica. Kayaknya berat, tapi enggak kok, membaca buku ini santai banget, seperti ikut bertualang ke dunia rempah-rempah yang hangat dan menggoda. Buku yang komplet menurut saya, dan bisa dibaca sampai selesai (walau kudu dicicil) karena narasinya yang berbeda dari buku-buku referensi biasa.